Γιατί τα νεαρά κορίτσια εγκαταλείπουν τον αθλητισμό με ανησυχητικούς ρυθμούς και πώς μπορούμε να σπάσουμε τον κύκλο

Η σωματική δραστηριότητα και η αθλητική συμμετοχή στη νεολαία είναι σε πτώση—και πρέπει να κάνουμε κάτι γι' αυτό.

Αύγουστος 18ος ζωδιακός κύκλος

Οι εθνικές οδηγίες άσκησης συνιστούν τη συμμετοχή παιδιών και εφήβων 60 λεπτά ή περισσότερο 1 μέτρια έως έντονη σωματική δραστηριότητα την ημέρα. Ωστόσο, μόνο το ένα τέταρτο 2 (μόλις το 20%!) των παιδιών και των εφήβων πληρούν αυτήν τη στιγμή αυτές τις συστάσεις.

Η σημερινή νεολαία εγκαταλείπει επίσης τα οργανωμένα αθλήματα με υψηλά ποσοστά —ειδικά τα κορίτσια. Το εβδομήντα τοις εκατό των παιδιών θα σταματήσουν πλέον να αθλούνται μέχρι την ηλικία των 13 ετών—και τα έφηβα κορίτσια εγκαταλείπουν το σχολείο στο εις διπλούν το ποσοστό των αγοριών.

Ως νευροεπιστήμονας που μελετά πώς η σωματική δραστηριότητα επηρεάζει τον εγκέφαλο, φοβάμαι τι θα μπορούσαν να σημαίνουν αυτά τα στατιστικά στοιχεία για το μέλλον των παιδιών μας. Ας διερευνήσουμε γιατί η άσκηση είναι τόσο σημαντική για τη νεολαία μας και πώς μπορούμε να βοηθήσουμε περισσότερα κορίτσια να επιμείνουν στον αθλητισμό για χάρη της σωματικής και ψυχικής τους υγείας.

Τα οφέλη νου-σώματος από την άσκηση κατά την παιδική ηλικία

Είναι γνωστό ότι η άσκηση βελτιώνει τη σωματική μας υγεία. Η κίνηση επηρεάζει την καρδιά, τους πνεύμονες, τα οστά, τους μύες, τα αιμοφόρα αγγεία, τον μεταβολισμό, την ανοσία, την αντοχή και σχεδόν κάθε βιολογικό σύστημα και κύτταρο του ανθρώπινου σώματος. Και παίζει βασικό ρόλο στην υγεία του εγκεφάλου, επίσης.

Ο εγκέφαλος παλαιότερα θεωρούνταν σχετικά σταθερός και άκαμπτος. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα ζώα γεννήθηκαν με έναν ορισμένο αριθμό νευρώνων και η δομή και η λειτουργία του εγκεφάλου γενικά θα μειωνόταν με την ηλικία. Ωστόσο, τώρα γνωρίζουμε ότι ο εγκέφαλος είναι «πλαστικός». Το αναδιαμορφώνει, ξανακαλωδιώνει και αλλάζει με βάση το πώς ζούμε και κινούμαστε σε όλη μας τη ζωή.

Η ερευνητική μου ομάδα ανακάλυψε ότι η αερόβια φυσική κατάσταση και η σωματική δραστηριότητα ωφελούν τον ανθρώπινο εγκέφαλο - ξεκινώντας από την παιδική ηλικία.

Οι πιο fit και σωματικά δραστήριοι νέοι υπερτερούν τείνουν να έχουν λιγότερο fit και οι δραστήριοι συνομήλικοι στα τεστ του προσοχή, μνήμη, αναστολή και σχολικά επιτεύγματα 3 . Αυτό αντικατοπτρίζει αυτό που έχει δει η ομάδα μου στις μαγνητικές τομογραφίες. Η έρευνά μας δείχνει ότι πιο δραστήρια παιδιά (ηλικίας 9-11 ετών) και έφηβοι (ηλικίας 15-18 ετών) έχουν μεγαλύτερους δομικούς όγκους εγκεφάλου στον ιππόκαμπο 4 —μια περιοχή του εγκεφάλου κρίσιμη για τη μνήμη και τη μάθηση. Φαίνονται επίσης να έχουν πιο αποτελεσματικά πρότυπα ενεργοποίησης του εγκεφάλου 5 : Έχουν πιο δυνατές και πιο ινώδεις ίνες λευκής ουσίας, οι οποίες επιτρέπουν ταχύτερη και πιο αποτελεσματικά σήματα επικοινωνίας 6 σε όλο τον εγκέφαλο.

Από όσο γνωρίζουμε, δεν υπάρχει συγκεκριμένη ηλικία στην οποία ο εγκέφαλος είναι πιο εύπλαστος. Είναι πιθανό ο εγκέφαλος να είναι πλαστικός και ευαίσθητος στις θετικές εισροές κίνησης σε όλη τη διάρκεια της ζωής.

Τα κοινωνικά οφέλη του αθλητισμού

Πέρα από την ενίσχυση του εγκεφάλου των νέων, ο αθλητισμός έχει επίσης την ευκαιρία να αναπτύξει κινητικές και κινητικές δεξιότητες όπως τρέξιμο, άλμα, ρίψη, κλώτσημα, πιάσιμο και ντρίμπλα. Αυτές οι δεξιότητες κινητικής ανάπτυξης συνδέονται θετικά με αερόβια γυμναστική 7 , μυϊκή δύναμη και αντοχή 8 , και κατάσταση υγιούς βάρους 9 .

Δείχνουν και νεαροί αθλητές 10 βελτιωμένη αυτοπεποίθηση, υψηλότεροι βαθμοί, λιγότερος χρόνος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (που επηρεάζει αρνητικά την ευημερία), βελτιωμένες κοινωνικές συνδέσεις, βελτιωμένη ομαδική εργασία και αθλητισμό, βελτιωμένη αυτοεκτίμηση, θετικός στόχος, καλύτερη διαχείριση χρόνου, βελτιωμένος ύπνος, λιγότερα ναρκωτικά και αλκοόλ κατάχρηση και λιγότερες εφηβικές εγκυμοσύνες.

Σαφώς, οι ευκαιρίες για σωματική δραστηριότητα είναι απαραίτητες για τα παιδιά που μεγαλώνουν. Αλλά δυστυχώς, τα σχολεία σε όλες τις Η.Π.Α περικόπτοντάς τους λόγω αυξημένων ακαδημαϊκών πιέσεων. έντεκα Τα σχολικά συστήματα συχνά πιστεύουν ότι η φυσική αγωγή και το διάλειμμα έχουν μικρότερη εκπαιδευτική αξία από τα επίσημα ακαδημαϊκά θέματα. Αλλά όπως δείχνει η έρευνά μας, αυτό δεν ισχύει καθόλου.

Γιατί τα κορίτσια εγκαταλείπουν τον αθλητισμό με υψηλότερα ποσοστά από τα αγόρια;

Παρά τα οφέλη του στίβου, οι περισσότεροι νέοι πλέον εγκαταλείπουν τον αθλητισμό μέχρι την ηλικία των 13 ετών - με τα κορίτσια να σταματούν νωρίτερα από τα αγόρια κατά μέσο όρο. Μια έρευνα του 2022 από τις Women in Sport ανέφερε ότι τελείωσε 1 εκατομμύριο έφηβα κορίτσια (43%) που θεωρούσαν τους εαυτούς τους αθλητικούς σταμάτησαν να ασχολούνται με τον αθλητισμό στο γυμνάσιο — ακριβώς την περίοδο της εφηβείας.

Η εικόνα του σώματος είναι μεγαλύτερος προγνωστικός δείκτης της σωματικής δραστηριότητας στους νέους από την πραγματική σωματική ικανότητα.

Μέρος των λόγων που τα κορίτσια εγκαταλείπουν τον αθλητισμό σε υψηλότερους αριθμούς από τα αγόρια θα μπορούσαν να έχουν να κάνουν πειράγματα για το βάρος και τον συντονισμό. 12 Άλλωστε, έρευνες δείχνουν ότι οι νέοι τείνουν να σταματήστε να παίζετε αθλήματα λόγω εικόνας σώματος 13 και αντιληπτή φυσική ικανότητα. Με άλλα λόγια, η εικόνα του σώματος είναι μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας της σωματικής δραστηριότητας στους νέους από την πραγματική φυσική ικανότητα.

Οι πιέσεις να μοιάζουν με φωτογραφίες περιοδικών και αθλητές ελίτ πιθανότατα δεν βοηθούν και μπορεί να οδηγήσουν σε αρνητική αυτοεκτίμηση και δυσαρέσκεια στο σώμα.

Τα κορίτσια εγκαταλείπουν τον αθλητισμό επειδή αντιλαμβάνονται ότι δεν είναι τόσο ικανά στον αθλητισμό όσο οι συνομήλικές τους- ακόμα κι όταν αυτό δεν είναι αλήθεια 14 . Εδώ είναι μερικά περισσότερους πιθανούς λόγους δεκαπέντε ότι τα κορίτσια εγκαταλείπουν τον αθλητισμό σε μεγαλύτερο ποσοστό από τα αγόρια:

• Φόβος μήπως σε κρίνουν οι άλλοι
• Έλλειψη αυτοπεποίθησης και κακή αυτοεκτίμηση
• Απογοήτευση με τις προκλήσεις της εφηβείας (π.χ., τα κορίτσια αποφεύγουν να αθλούνται όταν έχουν περίοδο ή δυσκολεύονται να βρουν αθλητικά σουτιέν και στολές που ταιριάζουν σωστά)
• Δεν μου αρέσει να σε παρακολουθούν ενώ συμμετέχεις σε σωματική δραστηριότητα
• Ανησυχία ότι ένα άθλημα μπορεί να τα κάνει λιγότερο θηλυκά ή πολύ θηλυκά
• Αρνητική εικόνα σώματος
• Σωματική δυσαρέσκεια και επιθυμία να είναι πιο αδύνατη (συχνά απουσία προβλημάτων βάρους)
• Θέματα ψυχικής υγείας
• Πρόσβαση, ασφάλεια, μεταφορά και κόστος
• Προκλήσεις με προπονητές
• Γονικές πιέσεις

Πώς βοηθάμε τα παιδιά (ιδιαίτερα τα κορίτσια) να είναι ενεργά και να συμμετέχουν στον αθλητισμό;

Δεδομένης της ύψιστης σημασίας τους για τη σωματική και ψυχική υγεία, ακολουθούν μερικές ιδέες για το πώς μπορούμε να κάνουμε τη σωματική δραστηριότητα και τον αθλητισμό πιο ελκυστικά για τα νεαρά κορίτσια και τα αγόρια.

Κάντε την κίνηση διασκεδαστική

Ο αθλητισμός πρέπει να αφορά το παιχνίδι. Οι γονείς και οι δάσκαλοι μπορούν να επικεντρωθούν στη χαρά της μετακίνησης, της λήψης υγιών αποφάσεων, της δημιουργίας φιλιών και της εκμάθησης πώς να συνεργάζονται με άλλους.

Παρουσιάστε την άσκηση στα παιδιά όταν είναι μικρά

Αυξημένη έκθεση σε σωματική δραστηριότητα από νεαρή ηλικία ( περίπου 5 ετών 16 ) σχετίζεται θετικά με την αυξημένη αθλητική συμμετοχή.

Σε μικρότερες ηλικίες, τόσο τα κορίτσια όσο και τα αγόρια δεν επηρεάζονται τόσο από την αυτοαντίληψη των δεξιοτήτων. Με άλλα λόγια, είναι λιγότερο συνειδητοποιημένοι και τους αρέσει να συμμετέχουν στον αθλητισμό είτε είναι ικανοί είτε όχι. Αυτό το αναπτυξιακό παράθυρο παρέχει μια ευκαιρία σε γονείς και προπονητές να ενθαρρύνουν την αγάπη για την κίνηση —ειδικά στα κορίτσια. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βελτιωμένη αντιληπτή ικανότητα και μεγαλύτερη συμμετοχή στην κίνηση αργότερα στη ζωή.

Εκπαιδεύσει

Η διδασκαλία των νέων για τα θετικά αποτελέσματα της αερόβιας φυσικής κατάστασης και της φυσικής δραστηριότητας μπορεί να τους βοηθήσει να προετοιμαστούν για δραστήρια, υγιή ζωή.

Είναι επίσης σημαντικό για τους νέους (καθώς και τους γονείς και τους προπονητές τους) να κατανοήσουν ότι υπάρχουν διαφορετικές αναπτυξιακές τροχιές της αθλητικής απόδοσης ανδρών και γυναικών. Οι ενήλικες πρέπει να είναι ανοιχτοί και να ενθαρρύνουν συζητήσεις σχετικά με την εφηβεία και τις αλλαγές του σώματος, ειδικά στα κορίτσια.

Καθιερώστε γυναικεία πρότυπα

Τέλος, ας προωθήσουμε πιο υγιείς, ρεαλιστικές εικόνες αθλητών για να ενθαρρύνουμε τη συμμετοχή στη σωματική δραστηριότητα —ειδικά μεταξύ των κοριτσιών. Η ανάδειξη περισσότερων γυναικείων προτύπων στον αθλητισμό και η έμφαση στον γυναικείο στίβο, ελπίζουμε ότι θα εμπνεύσει τα κορίτσια να παραμείνουν ενεργά σε όλη τους τη ζωή.

Το takeaway

Η κίνηση κατά την παιδική ηλικία και την εφηβεία είναι κρίσιμη για την υγιή ανάπτυξη του σώματος και του εγκεφάλου. Ωστόσο, η σωματική δραστηριότητα και η συμμετοχή στον αθλητισμό στους νέους μειώνονται, ιδιαίτερα στα κορίτσια. Πρέπει να αντιστρέψουμε αυτήν την τάση—και μπορούμε να ξεκινήσουμε κάνοντας την κίνηση και τον αθλητισμό διασκεδαστικά, διδάσκοντας στους νέους τη σημασία της φυσικής κατάστασης και της υγείας και προωθώντας τη θετική εικόνα του σώματος με ρεαλιστικά πρότυπα. Ας κινηθούμε!